Le origini della chiesa della Madonna del Ponte di Lanciano affondano
nella leggenda o nella fantasia degli scrittori e sono legate ad una
statua in terracotta risalente ai primi secoli del Cristianesimo.
Nascosta per secoli all'interno di uno dei pilastri del ponte di
Diocleziano, la statua sarebbe tornata alla luce grazie ad un terremoto
nel 1088 e su di essa sarebbe stata eretta dai fedeli una cappella,
primo nucleo della chiesa attuale.
L'Antinori, storico abruzzese, in un carteggio di cinque lettere inviate
al canonico lancianese Silvestri Cinerini tra il 1762 e il 1775,
interviene a smentire questa versione cercando di ricostruire le reali
vicende sulla base di documenti storici. Inizialmente l'immagine della
Madonna era semplicemente dipinta e solo nel 1442 venne scolpita la
statua in creta ad opera dei figulinai lancianesi, come testimonia
l'iscrizione a lato dell'immagine.
Su di essa venne costruita una piccola cappella intitolata alla Madonna
delle Grazie che, nel corso del Cinquecento, fu trasformata in chiesa
dedicata alla Madonna del Ponte perché costruita sul preesistente ponte
romano. L'edificio fu ampliato e rimaneggiato nei secoli successivi
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