DUOMO –
CATTEDRALE.
La
Cattedrale di Catania fondata dal Conte Ruggero nel 1094 aveva la duplice
funzione di Chiesa e di fortezza. Fu costruita nel 1094 dal normanno Conte
Ruggero su antiche terme romane ma, danneggiata a più riprese da terremoti e incendi,
nel tempo è stata ricostruita più volte, perdendo la fisionomia del suo stile
originale. La ricostruzione che le diede un volto completamente diverso, e cioè
barocco, fu quella successiva al terremoto del 1693, quando rimasero in piedi
le tre absidi, il transetto e parte dei muri perimetrali. I lavori furono
iniziati nel 1709 da Giacomo Palazzotto mentre la facciata fu costruita più
tardi su progetto dell'architetto Giovan Battista Vaccarini ma i lavori di
abbellimento dell'interno continuarono per oltre due secoli. La cupola che
sovrasta la basilica venne aggiunta fra Settecento e Ottocento, all'epoca del
vescovo Corrado Deodati Moncada, mentre fu mons. Felice Regano a far costruire
il campanile, che fu completato nel secondo Ottocento. Le nove statue della
balaustrata marmorea che delimita il giardino rappresentano oltre a S. Agata e
a S. Lucia, altri santi e vescovi catanesi tra cui S. Leone. All'interno, oltre
a dipinti di Guglielmo Borremans (1670-1744) si conservano i monumenti funerari
di diversi vescovi, tra cui quello del beato card. Giuseppe Benedetto Dusmet, e
di glorie catanesi come Vincenzo Bellini, ma anche due sarcofagi con i resti
l'uno di Costanza d'Aragona e l'altro di alcuni sovrani aragonesi (Cappella
della Madonna). Nell'abside destra si apre la Cappella di S. Agata, con i
rispettivi reliquiari e il tesoro della Patrona di Catania. Di fronte a quella
della Madonna si apre la Cappella del Crocefisso. La chiesa fu gravemente
danneggiata dai bombardamenti della seconda guerra mondiale e ristrutturata nel
1959, in occasione del XVI Congresso Eucaristico Nazionale, con un programma di
lavori che mise in luce vari elementi delle strutture precedenti, fra cui basi
di colonne e resti dell'antico pavimento. Il 12 marzo 1963 è stata elevata alla
dignità di basilica minore da papa Giovanni XXIII. Altri lavori di restauro,
più recenti (1999), hanno interessato la zona del presbiterio e il coro ligneo.
Il terremoto del 1693 la distrusse e la ricostruzione venne affidata a Fra
Liberato mentre la facciata fu realizzata dal Vaccarini nel 1736. Il portale
del vecchio edificio, risalente al Cinquecento, è ora il portale laterale. All'interno,
a tre navate, sono custodite le reliquie di Sant'Agata, patrona di Catania,
tombe di Re, di Vicerè, di Vescovi e quella del celebre compositore lirico
Vincenzo Bellini (1876) nato proprio a Catania.
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